Daling CO2-uitstoot VS komt nauwelijks door schaliegas

22 juli 2015 – De daling van de CO2-uitstoot in de Verenigde Staten komt vooral door de recessie en veel minder door de overschakeling van steenkool op schaliegas. Dat blijkt uit een internationaal onderzoek.

De CO2-uitstoot van de Verenigde Staten daalde in vijf jaar tijd (2007-2013) met 11%. Die daling werd altijd toegeschreven aan het feit dat de elektriciteitsproductie meer en meer overstapt van steenkool op gas. Maar dat blijkt niet te kloppen; het ligt vooral aan de recessie.
Dat is de uitkomst van een onderzoek waarover gisteren werd gepubliceerd in Nature Communications, een uitgave van het Britse Nature.
De onderzoekers concluderen dat ‘- tegen de gangbare opvattingen in – de veranderingen in de brandstofmix in de energiesector (inclusief die door de enorme toename van de inzet van schaliegas) slechts voor een relatief klein deel bijdragen aan de afname van de CO2-uitstoot’.
Ze stellen ook dat hun bevindingen vergaande gevolgen moeten hebben voor het energiebeleid: een veel grotere inzet van duurzame energie en/of nucleaire energie.

Uit de publicatie in Nature
‘(…) Despite potentially significant implications for US climate and energy policy, there has been no quantitative analysis of whether the gas boom and changes in the fuel mix of the power sector are indeed driving the decrease in US CO2 emissions. (…) Our analysis quantifies the contribution of six different factors to changes in US emissions. These factors are: population growth; changes in consumption volume caused exclusively by changes in per capita consumption of goods and services; shifts in consumption patterns or the types of goods and services being consumed; adjustments in production structure or the mix of inputs (for example, labour, domestic and imported materials) required to produce US goods and services; changes in fuel mix as reflected by the CO2emitted per unit of energy used; and changes in energy intensity or the energy used per inflation-adjusted unit of economic output. (…) We find that before 2007, rising emissions were driven by economic growth: 71% of the increase between 1997 and 2007 was due to increases in US consumption of goods and services, with the remainder of the increase due to population growth. Concurrent with the global economic recession, 83% of the decrease during 2007–2009 was due to decreased consumption and changes in the production structure of the US economy, with just 17% related to changes in the fuel mix. During the economic recovery, 2009–2013, the decrease in US emissions has been small (<1%), with nearly equal contributions from changes in the fuel mix, decreases in energy use per unit of GDP, changes in US production structure, and changes in consumption patterns. We conclude that substitution of gas for coal has had a relatively minor role in the emissions reduction of US CO2 emissions since 2007. (…)

Sustaining economic growth while also drastically reducing emissions to the levels targeted by the Obama administration will depend upon large additional decreases in the energy intensity of the US economy as well as radical decarbonization of the energy sector (that is, very large changes in the fuel mix of the energy sector away from fossil fuels and toward renewables and/or nuclear energy). (…) Future reductions in US emissions will depend upon policies (for example, the Environmental Protection Agency Clean Power Plan) that can lock-in the recessionary emissions reductions and ensure continued decarbonization of the US energy system by deployment of more efficient and low-carbon energy technologies. (…)’

De Volkskrant vanmorgen over het onderzoek
‘(…) Milieugroepen wezen al eerder op de beperkte betekenis van dalend kolengebruik in de VS op het wereldwijde klimaatprobleem. Het overschot aan Amerikaanse kolen leidt tot een prijsdaling van de brandstof, waardoor bijvoorbeeld in Nederland meer kolen worden verstookt ten behoeve van de stroomproductie. Goedkoop gas vervangt niet alleen kolen, stellen de onderzoekers van de Amerikaanse studie. Het vertraagt ook investeringen in werkelijk duurzame energiebronnen zoals wind en zon. (…)’

Bronnen
Nature Communications, 21 juli 2015: Drivers of the US CO2 emissions 1997–2013. Auteurs:  Kuishuang Feng, Steven J. Davis, Laixiang Sun & Klaus Hubacek
De Volkskrant, 22  juli 2015: Schaliegas toch niet wondermiddel tegen CO2 waarop VS rekende (via Blendle)