Gaslek bij Los Angeles: milieuramp die nog maanden zal voortduren

31 december 2015 – Het gaslek in Aliso Canyon (bij Los Angeles) waaruit al sinds 23 oktober dagelijks 1,7 miljoen kuub methaan ontsnapt zal op z’n vroegst in maart gedicht kunnen zijn. Een milieuramp in de orde van die met het olieboorplatform Deepwater Horizon.

Het lek (ook wel het ‘Porter Ranch Leak’ genoemd) zit in een boorgat naar een aardgasbron. Het boorgat geeft ook toegang tot een leeg ondergronds olieveld dat nu als opslagfaciliteit voor gas wordt gebruikt. De eigenaar, Southern California Gas Company (SoCalGas), heeft al verschillende vergeefse pogingen gedaan het lek te dichten.
In de Europese media krijgt de ramp tot nu toe maar weinig aandacht. Het Amerikaanse Environmental Defense Fund (EDF) publiceerde onlangs een, inmiddels veel bekeken, filmpje waarop via een speciale camera de met het oog onzichtbare methaanuitstoot wel te zien is.
EDF spreekt van een oncontroleerbaar lek.
SoCalGas is nu bezig met een nieuw boorgat om op meer dan 2 kilometer diepte via het nieuwe gat het andere boorgat van onderaf af te kunnen sluiten. Deze operatie zal nog maanden duren.

 De omvang van de lekkage (actuele teller)

EDF over de methaan-uitstoot
‘(…) Methane – the main component of natural gas – is a powerful short-term climate forcer, with over 80 times the warming power of carbon dioxide in the first 20 years after it is released. Methane is estimated to be leaking out of the Aliso Canyon site at a rate of about 62 million standard cubic feet, per day. The daily leakage has the same 20-year climate impact as driving 7 million cars a day.
The counter above estimates in real time just how much pollution is being emitted from what is one of the largest U.S. natural gas leaks ever recorded.
The Aliso Canyon incident is an example of the type of risks we face as natural gas infrastructure ages, and is a sobering reminder of how important it is to have rules that ensure gas stays in the pipeline — not in our air. (…)’

Marcaptan
Behalve methaan stoot het lek ook marcaptan uit, dat de uitstoot een rotte-eieren-stank geeft. (Mercatan wordt toegevoegd om een eventueel gaslek snel op te kunnen sporen.)

De eerste gevolgen van de lekkage

  • meer dan 2.000 gezinnen in de directe omgeving van het lek moesten hun huis verlaten;
  • twee scholen moesten sluiten;
  • het toegevoegde mercaptan zorgt voor veel hinder bij omwonenden (hoofdpijn, bloedneuzen, duizeligheid en hoestbuien).

Schadeclaims
De milieuactiviste Erin Brockovich is al in actie gekomen om omwonenden te helpen bij een schadeclaim. Zij claimde in het verleden met succes honderden miljoenen euro’s wegens giflozingen van Pacific Gas and Electric Company.

 Het onzichtbare gas gefilmd met een infrarood-camera (door EDF, 1’20”)

Bronnen
EDF, 30 december 2015: Aerial Footage of Aliso Canyon Natural Gas Leak
De Morgen, 30 december 2015: 
Los Angeles vecht tegen ongezien gaslek
MailOnline (uitgave van het Britse Daily Mail), 28 december 2015: The environmental disaster that you have never heard of
EDF, 10 december 2015: California’s massive methane leak

Auteur: Redactie

Reageren op dit artikel is niet mogelijk.