MIT ontwikkelt zonnecellen zo licht als een zeepbel

1 maart 2016 – Onderzoekers van het Massachusetts Institute of Technology (MIT) hebben een zeer dunne, lichte en flexibele zonnecel ontwikkeld. Met de technologie kunnen zonnecellen in de toekomst mogelijk op een pet, smartphone, papier of zelfs een heliumballon worden geplaatst. 

Hoewel de ontwikkeling van de ultralichte zonnecel – die op een zeepbel kan drijven – nog in de beginfase is, is het fabricageproces veelbelovend, aldus de onderzoekers. Daarin wordt het substraat en de zonabsorberende laag in één keer geproduceerd op een parylene film, een soort zeer dun huishoudfolie.

Uit een bericht van MIT
‘(…) The entire process takes place in a vacuum chamber at room temperature and without the use of any solvents, unlike conventional solar-cell manufacturing, which requires high temperatures and harsh chemicals. In this case, both the substrate and the solar cell are “grown” using established vapor deposition techniques. (…)’

Om te laten zien hoe dun de zonnecel was – zo’n vijftig maal dunner dan een menselijke haar – plaatsten de onderzoekers hem op een zeepbel, zonder deze te laten knappen. De zonnecel is niet bijzonder efficiënt, maar wekt per gewicht wel veel energie op: met ongeveer 6 watt per gram ongeveer 400 maal meer dan een gemiddelde siliconen zonnecel.

‘(…) That’s important for applications where weight is important, such as on spacecraft or on high-altitude helium balloons used for research. (…) “It could be so light that you don’t even know it’s there, on your shirt or on your notebook,” [professor] Bulović says. “These cells could simply be an add-on to existing structures.” (…)’

Het concept werkt, hebben de onderzoekers nu bewezen. Nu is er nog een hoop werk te verzetten, aldus Bulovíc, maar wonderen zijn er niet meer nodig om de technologie verder te ontwikkelen.

Bronnen
MIT, 25 februari 2016: Solar cells as light as a soap bubble
Organic Electronics, april 2016: In situ vapor-deposited parylene substrates for ultra-thin, lightweight organic solar cells (Joel Jean, Annie Wang, Vladimir Bulovíc)

Foto: MIT